Экранная адаптация оперы Джакомо Пуччини. Париж, конец XIX века. Четыре друга — писатель Родольфо, художник Марчелло, музыкант Шонард и философ Колин — ведут жизнь полунищей богемы, снимая одну жалкую каморку на четверых. Они решают громко отметить грядущее Рождество в своем любимом пабе — в квартирке остается только Родольфо, которому необходимо закончить статью. Раздается стук в дверь, и, открыв, Родольфо видит перед собой их соседку Мими, которая пришла попросить у него свечу. Герой поражен ее красотой и влюбляется в нее с первого взгляда. Захваченные эмоциями, ни он, ни она не подозревают, что смертельная болезнь Мими скоро разлучит их.
