Англия 19-го века. Джон Дербифилд узнает, что происходит из аристократического рода д’Эрбервиллей. Он отправляет дочь Тэсс к богатому родственнику. Но Алек д’Эрбервилль оказывается обыкновенным самозванцем: его отец купил права на знатное имя.
Алек вынуждает Тэсс стать его любовницей. Пытаясь «бежать от судьбы», она выходит замуж за сына пастора Эйнджела Клэра. В свадебную ночь Тэсс рассказывает всю правду о своем прошлом. Не в силах простить ее, Эйнджел уезжает в Бразилию. Тэсс возвращается к Алеку, хотя любит лишь одного человека — своего законного мужа…
